禪宗五祖弘忍的前世今生

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禪中的創始人是達摩祖師，是初祖，初祖傳給二祖「慧可」，慧可再傳給三祖「僧璨」，三祖「僧璨」再傳給四祖「道信」，道信再傳給五祖「弘忍」，五祖「弘忍」雖然傳缽給六祖「慧能」，但至此分成以神秀領導的「北宗禪」，和以慧能領導的「南宗禪」。

弘忍姓周， 湖北省人，為禪宗五祖生於西元601年仁壽元年)，死於西元675年（唐上元二年），享年七十四歲，唐代宗賜諡大滿禪師。 

(隋黃梅縣弘忍七歲時，從四祖道信出家。十三歲，正式剃度為僧。他在道信門下，日間從事勞動，夜間靜坐習禪。道信常以禪宗頓漸宗旨考驗他，他盡得道信的禪法。唐永徽三年(651年道信傳衣缽給他。後道信圓寂，由弘忍繼承，後世稱他為禪宗五祖。因為四方來學的人日多，便在雙峰山的東面馮茂山（也叫東山）另建道場，名叫東山寺，時稱他的禪學為東山法門或「黃梅禪」。弟子有法如、神秀、慧能等，有「十大弟子」之說，後傳法於六祖惠能。)

 
有一天，弘忍要選擇繼承人，他召集門下七百名弟子，嚴肅地說道:「正法難傳，不要只是把我的話作為你們修行的準則。你們應按照個人的體驗作一偈（偈是佛教的詩歌），誰的偈與正法相符合，我就將衣缽傳付給誰。」
弘忍的大弟于神秀知識廣博，通曉佛教內外的學問，為其他眾弟子所推崇。神秀首先說：
 
「身是菩提樹，心如明鏡台。
 時時勤拂拭，莫使惹塵埃。」
 

眾弟子都非常敬佩，但弘忍說：「你的這首偈作的不錯，但對禪宗的理念闡述還不夠透徹。」

眾弟子都無法想出更好的偈，這時正要到廚房工作的慧能從旁邊經過，聽到說：
「菩提本無樹，明鏡亦非台。
 本來無一物，何處惹塵埃?」
 
弘忍頻頻點頭，表示讚賞。後來弘忍果然偷偷將他的衣缽傳給六祖慧能，並叫他到南方躲藏，乘機傳教，禪宗因此分成北宗禪和南宗禪，北宗禪以神秀為領導人，南宗禪以六祖慧能作領導人。
 
有關禪宗第五祖弘忍也有一段膾炙人口的轉世因緣，如下：
 

弘忍大師是湖北省黃梅縣人，關於他的出家經過，有一則前世神奇的故事。

弘忍他本是破頭山中栽松的修道者。他曾問四祖道信大師說:「我這一生別無所求，一心向佛。但不知佛禪的大道，我能否有幸聽聞嗎?」

四祖說:「我看你的年齡已經很大了，即使能夠聞道，只恐怕你也沒有時間將它大加推廣，普使眾生了，如果你投胎再來的話．我倒可以等你。」
 
這個栽松的老修行人聽了，便下定決心，要再聽到四祖的講道。當他走到水邊時，看見了一個妙齡少女正在洗衣。他作了一個揖，便問道:「不知能否在你家寄宿?」
 
少女說:「這事你得問我的父親和兄長才行。」
 
栽松修行人說:「你先答應了我，我才好去跟他們說。」
 
 少女便答應了他，他高高興興地回到了破頭山。
 
 幾個月之後，少女忽然有了身孕。父母都為這件事深感羞恥，追問她是怎麼回事．少女哪裡說得清楚，父母便將她趕出門。由於生活無著落，少女不得不為鄉親做些紡織之類的活來糊口。
 
 後來少女生下一子，因為這個小孩來得太奇怪而且違背常理，她認為這孩子要不得，就將小孩扔進了污水溝裡。第二天又思子心切，忍不住到溝邊一看，看見小孩不但沒有被淹死，而且渾身上下沒有一點污水，光潔可愛。少女大驚，就把他抱起來，從此悉心撫養。
 
小傢伙稍微大一些的時候，便隨著母親一起乞食。鄉親鄰居都叫他無姓兒。後來遇見了一位見多識廣的長者，端詳小孩的模樣，驚嘆道:「這個孩于只缺如來三十二相中的七種相，所以比不上如來，但若比起一般的人，不知要強上幾千倍哩。」
 
有一天，四祖道信有事經過黃府梅縣，路上看見這個小孩，骨相奇秀，和一般的孩子大不相同，便問他說:「小弟弟，你姓什麼?」
 
小孩回答:「姓是有的，但不是平常的姓。」
 
 道信問:「是什麼姓?」

 小孩大聲說:「佛性!」

 四祖大為驚異，暗自贊嘆這小孩敏捷善辯，聰穎可喜，同時想到這小孩子不願意說出自己的姓氏，也許有什麼苦衷，便慈祥地問道:「你難道沒有姓嗎?」

小孩仍從容地對道:「姓本來只是虛幻無實質意義的，所以我沒有。」

 道信當即認定他具有修證佛法的根性，能發揚佛道的小孩子，便派遣侍者到他家裡，請求他的母親准許他出家。母親此時早已明白了其中的原委，便痛痛快快地答應了，一點也沒有為難的神色，並對他說:「你本來就是佛的弟子，現在你跟師父走吧。」
 
無姓兒後來接受了道信師父傳下的衣缽，成為禪宗五祖弘忍大師。