三輩往生安樂國土

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　　佛告阿難：十方世界諸天人民，其有至心願生彼國，凡有三輩。
　　
　　這一段經文，講的是十方世界的諸天，以及所有的人民，雖其根性各有不同，如果他們能夠以至誠懇切的心，相信有個無量壽佛的安樂世界，願意臨終往生彼國，則依他們各自的善根、福德、因緣，分成三個等級：上輩、中輩、下輩。
　　
　　我們常聽到的「九品蓮花為父母」，是《觀無量壽經》的記載，由於往生的人在生前所修福德、智慧的程度不一樣，到了西方極樂世界，蓮花化生的品位也不同，一共有九等。與此經對比，則上三品為上輩、中三品為中輩、下三品為下輩。

　　
　　一、上輩往生
　　
　　其上輩者，捨家棄欲而作沙門，發菩提心，一向專念無量壽佛，修諸功德，願生彼國。此等眾生，臨壽終時，無量壽佛，與諸大眾，現其人前；即隨彼佛，往生其國，便於七寶華中自然化生，住不退轉，智慧勇猛，神通自在。
　　
　　這是能夠生到上輩蓮花中的五個條件：1.捨家棄欲而作沙門，2.發菩提心，3.一向專念無量壽佛的名號，4.修種種功德，5.發願願生西方極樂世界。
　　
　　「沙門」是梵文Sramaṇa，是息心、靜志、淨志、勤息的意思，泛指佛教及諸外道的出家人。「棄欲」是斷除名、利、財、色等欲，要把俗情、俗物、俗事捨掉，才能出家為沙門。若沒有出家而願生彼國淨土，只得中、下輩生。
　　
　　「發菩提心」是非常重要的，若不發菩提心，便不能以上輩身分往生西方極樂世界；就是欲生中輩，都應該發菩提心，也就是必須發起大悲願心，用佛法廣結善緣，濟度眾生，願一切眾生都得諸佛護念，得生安樂國土。
　　
　　「一向專念」意思是，不論在何時、何處，總是要至心專一、精進不懈，稱念阿彌陀佛名號，繫念阿彌陀佛功德，就是一門深入，專修念佛法門，日也念，夜也念，有事沒事都要念，心無二用，只有一句阿彌陀佛的名號。一心念佛能夠長壽健康，乃至臨終發願念佛，一定也能往生西方。
　　
　　「功德」是修種種善行，心有所得。吉藏的《仁王般若經疏》卷上云：「施物名功，歸己卅德。」眾生當以恭敬供養三寶為功德福田，即如《大明三藏法數》卷一一所說：「功德福田，謂能恭敬供養佛法僧三寶。」慧遠的《維摩經義記》卷一亦云：「功德者，亦名福德。」
　　
　　《觀無量壽經》有云：「欲生彼國者，當修三福：一者孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業。二者受持三歸，具足眾戒，不犯威儀。三者發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。」一般將之稱為世福、戒福、行福。此經文的「修諸功德」，又名修諸功德藏，雖未明言是那些功德，衡諸經證，應為功德福田及三福的內容。
　　
　　「願生彼國」，是西方淨土法門的重心，信有阿彌陀佛願力莊嚴的淨土，願生彼國，而至心修行淨土的念佛法門，此信、願、行如鼎三足，缺一不可。本經法藏比丘所發四十八願的第十八「念佛往生願」，以及主張但能信樂，不生疑心，十念乃至一念，念佛名號，求願往生彼國者，亦得如願。可知西方淨土法門，除了依阿彌陀佛的本願之力，也得要靠眾生相信、發願、念佛，始得相應。
　　
　　具足了以上五個條件的眾生，到臨命終時，就能夠見到無量壽佛，手持金臺，親自帶著西方安樂世界的諸菩薩眾和諸上善人，一起來迎接這位臨命終人，往生彼國，到了彼世界中，就在七寶蓮花之中，自然化生，住於不退轉位，智慧勇猛、神通自在，同於聖者菩薩。
　　
　　根據《觀無量壽經》的上品上生，條件是除了修行前面所舉的三福，尚須具備兩類的三種心：1.至誠心、深心、迴向發願心。2.慈心不殺，具諸戒行，讀誦大乘經典，修行六念迴向發願願生彼國。如此之人，生彼國時，阿彌陀佛與觀世音、大勢至菩薩，及無數化佛、百千比丘聲聞大眾、無量諸天至行者前，阿彌陀佛授手迎接；自見其身乘金剛臺，隨從佛後，往生彼國，聞佛說法，得無生忍。
　　
　　本經講的上輩眾生往生彼國極樂世界，就在七寶蓮花臺中化生，「蓮華」就是「蓮花」，人間的蓮花是草本植物而不是寶，開敷時雖然也是非常的嬌美、鮮豔、芬芳，但是過了幾天之後，漸漸就會枯萎、凋謝。而西方安樂世界的蓮花是七寶所成，永不凋謝。
　　
　　所謂「七寶」是依當時印度所有者，但各部聖典的分類法，彼此間略有出入，若據《阿彌陀經》所說則為：金、銀、琉璃、玻璃、硨磲、赤珠、瑪瑙。此處是用七寶來作比喻，說明往生彼土的眾生，是自然化生，不需經過母腹懷胎，那是由於各自所積的善根福德，和阿彌陀佛的願力所成。
　　
　　「智慧勇猛」，是說有真智慧的人，一定是勇猛精進的，難行能行、難忍能忍、難捨能捨而永遠不退道心。
　　
　　「神通自在」，是說蓮花化生的彼土眾生，都能飛行自在，而且思食得食，思衣得衣，心到神至，處處現身，十方佛國，隨時往還，並且宮殿隨行。
　　
　　是故阿難，其有眾生，欲於今世見無量壽佛，應發無上菩提之心，修行功德，願生彼國。
　　
　　這幾句經文，是總結上輩往生的情況，釋尊勉勵眾生，若願今世命終便能親見無量壽佛，至少應具三個條件：1.發菩提心，2.修行功德，3.願生彼國。

　　
　　二、中輩往生
　　
　　佛語阿難：其中輩者，十方世界諸天人民，其有至心，願生彼國，雖不能行作沙門，大修功德，當發無上菩提之心，一向專念無量壽佛。多少修善，奉持齋戒，起立塔像，飯食沙門，懸繒然燈，散華燒香。以此迴向，願生彼國。其人臨終，無量壽佛，化現其身，光明相好，具如真佛，與諸大眾，現其人前，即隨化佛。往生其國，住不退轉，功德智慧，次如上輩者也。
　　
　　這段講的是中輩往生的眾生，以什麼條件往生西方極樂世界。十方世界的諸天及其人民，如果能夠以至誠懇切心，發願求生西方極樂世界，雖然身不出家，但要能發無上菩提心，大修五戒、十善、八戒、六波羅蜜等各種功德，同時要一心念無量壽佛聖號。隨緣盡力修行善法，包括建立佛舍利塔、佛的塑像，供養僧眾衣食，在佛前懸掛繒綵、點燃燈燭、散花燒香等，以之迴向願生彼佛國土，便可如願中輩往生，得不退轉。
　　
　　「齋戒」是指居士所持的八關齋戒，內容可以參閱拙著《戒律學綱要》。
　　
　　佛「塔」要起，佛「像」要立，塔裡供的是佛舍利和佛像，這是讓眾生有供養和恭敬禮拜的地方和對象。傳說阿育王曾派遣使者至天下各地，造了八萬四千座佛舍利塔，藉以傳揚佛的教化。迄於目前，在緬甸有個大金塔非常有名；在尼泊爾、印度，有多座釋迦牟尼佛的舍利塔；在中國大陸浙江省的阿育王寺裡有一座舍利塔，另外在山西、河南、北京等地，也有佛的舍利古塔。舍利有兩類：1.佛的肉身舍利，是佛的遺骨；2.是佛的法身舍利，是佛的遺教經典，都是象徵著佛的精神所在。
　　
　　「像」是石雕、木刻、泥塑、金屬鑄造，乃至彩畫、絹繡等的佛陀聖像，在印度、中國大陸，都有許多石窟中的佛像雕刻，成了後代的藝術寶庫，然在當時，乃是為信仰功德而建立的。今人建寺必造像，也等於本經鼓勵的「起立塔像」功德，是往生佛國的資糧。
　　
　　「飯食沙門」就是齋僧的意思，在印度對於宗教師的恭敬供養是天經地義的事，並能從宗教師獲得祈福及教誨。佛法門中，乃以三寶為中心，又以僧眾為弘法利生、護持三寶的代表；為了佛法住世，便需有三寶住世；欲有三寶住世，就必須供僧，世尊是佛而現僧相，住於僧中，是故若僅供佛，便不含僧，若供養僧，佛在其中。僧眾的需求極少，最不能少的便是飲食。僧眾修學佛法，弘揚佛法，廣度眾生，而眾生供僧，便親近三寶，獲得佛法的利益，也能讓他人接受佛法的利益，所以供僧的功德，便是自利利他的菩薩行，是大功德。
　　
　　「懸繒」及「然燈」就是莊嚴道場，令眾生生起敬仰歡喜之心，而燃燈又象徵光明的智慧，能除黑暗的煩惱。
　　
　　「散華燒香」，在南方國家，以及尼泊爾和印度，到現在還有人把鮮花的花瓣，一小瓣、一小瓣的摘下來，然後裝在盤子中，賣給朝拜佛塔的信徒去塔前散花供養，表示對佛的恭敬。在佛聖典中記載，若聽說佛陀要來了，便在佛陀要經過的沿途撒上花，就好像我們現在迎接貴賓的時候，鋪上了紅地毯一樣。在佛教大型的莊嚴儀式中，大和尚的前面會有一位侍者捧著香爐及鮮花，香爐中燒著香，托盤之中盛著花；我在講經前也通常會燒香，禮佛，是為了感恩三寶，請佛光臨，求佛加護，並作證明。
　　
　　經文中接著說，當這個人已修以上的功德，又能以至心「迴向」，「願生彼國」，他在臨命終時，無量壽佛便以化身，出現在此人眼前接引。此雖是中輩所見的化佛，但也有光明相好，跟佛的真身（報身）一樣，同時還有菩薩、聲聞、天人大眾，圍繞著無量壽佛。往生者便在命終的一剎那，隨著化身佛及諸聖眾，永離娑婆五濁惡世，往生安樂清淨國土，住於「不退轉位」。其「功德智慧」，雖不及上輩往生者，仍然還是非常的高大，本經說：「其有眾生，生彼國者，皆悉具足三十二相，智慧成滿，深入諸法。」
　　
　　依《阿彌陀經》所說，化生的蓮花有多大呢？「大如車輪」，在古代印度有羊車、鹿車、馬車、牛車、象車，車輛有小有大，上中下三輩，往生者所坐蓮花，也是有小有大。
　　
　　《阿彌陀經》又說，彼土眾生所依的蓮花，也有各種顏色和香味：「青色青光，黃色黃光，赤色赤光，白色白光，微妙香潔。」七寶蓮花生於七寶池中，池中充滿八功德水，其水具有：1.澄淨，2.清冷，3.甘美，4.輕軟，5.潤澤，6.安和，7.飲時除飢渴等無量過患，8.飲已定能長養諸根，四大增益，故名八功德水。

　　
　　三、下輩往生
　　
　　佛語阿難：其下輩者，十方世界諸天人民，其有至心，欲生彼國，假使不能作諸功德，當發無上菩提之心，一向專意，乃至十念，念無量壽佛，願生其國。若聞深法，歡喜信樂，不生疑惑，乃至一念，念於彼佛，以至誠心，願生其國。其人臨終，夢見彼佛，亦得往生。功德智慧，次如中輩者也。
　　
　　這是大方便門，大慈悲門。有許多人既無緣出家，也無緣起塔、立像、供養沙門，更沒有散花、燒香、樹幡、燃燈的機會，未能做任何功德好事，但在臨命終時，還是想要往生西方安樂世界。這樣的人，無量壽佛也歡迎他們，不過他們還是應該要發無上菩提心，而且要一心專念無量壽佛名號，乃至於每天早上起來念十念，或者是臨命終之時，還能夠十念不斷，念無量壽佛，而且求願往生安樂世界，如此一定可以往生彼佛國土的下輩蓮花。
　　
　　他們在臨命終時，能夠夢見無量壽佛，此乃由於往生下輩者的信願真切，故得夢見彌陀接引，往生彼國。唯以此類往生的眾生，所修功德智慧不如中輩，修因不同，得果自是有別。
　　
　　依據《觀無量壽經》的下品三階，即是本經的下輩往生，下品上生者，由化彌陀佛、化觀世音菩薩、化大勢至菩薩前來接引，生彼國已，經七七日，花開見觀音、勢至，經十小劫得入初地。下品中生者，由化身的佛及菩薩迎接，於寶池蓮花中經六劫後，蓮花開敷見觀音、勢至。下品下生者，命終之時乃至十念具足求願往生，雖不見佛菩薩，卻有猶如日輪的金蓮花現其人前，接引往生，於蓮花中住滿十二大劫，花開得見觀音、勢至，聞法發起菩提之心。故此下輩不及上、中二輩之處世。
　　
　　法鼓山有一個護法會，護法會的工作，一方面是在勸募，另一方面就是化緣，通過化緣的機會和關係，使得沒有接觸到佛法的人，也能夠接觸到佛法，使他們願意做大功德修行諸善，也參與弘揚佛法的工作。例如說現在法鼓山的硬體建設，就等於是做起立塔像的工作。
　　
　　我們一方面要讓大家來修行佛法，同時也培養很多人來弘揚佛法、修行佛法。功德做了以後，應當發願，願生西方極樂世界，縱然沒有出家，應該也是中輩蓮花化生。如果平時什麼功德也不曾做，準備到臨命終時才求生彼國，這種機會因緣，頂多是下輩蓮生了。

　　
　　四、胎生蓮邦
　　
　　爾時佛告阿難及慈氏菩薩…：「彼國人民有胎生者，汝復見不？」對卅：「已見。」「其胎生者所處宮殿，或百由旬，或五百由旬，各於其中，受諸快樂，如忉利天上，亦皆自然。」爾時慈氏菩薩白佛言：「世尊，何因何緣，彼國人民，胎生化生？」佛告慈氏：「若有眾生，以疑惑心修諸功德，願生彼國，不了佛智，不思議智，不可稱智，大乘廣智，無等無倫最上勝智，於此諸智，疑惑不信；然猶信罪福，修習善本，願生其國。此諸眾生，生彼宮殿，壽五百歲，常不見佛，不聞經法，不見菩薩聲聞聖眾，是故於彼國土，謂之胎生。……其胎生者，皆無智慧，於五百歲中，常不見佛，不聞經法，不見菩薩諸聲聞眾，無由供養於佛，不知菩薩法式，不得修習功德，當知此人，宿世之時，無有智慧，疑惑所致。
　　
　　這段經文非常簡單，內容是釋迦牟尼佛向彌勒菩薩，也就是慈氏菩薩，介紹無量壽佛的安樂世界，除了以上所說三輩往生的眾生是蓮花化生，尚有胎生的眾生，那些是沒有智慧的人，不太相信佛法，不瞭解佛有大智慧，但也修諸功德，信有罪福，並且發願往生彼佛國土。
　　
　　這就像很多民間信仰的人，不知道天宮與佛國有何不同，但是聽說生天很快樂，所以就做好事，希望生天去；他們聽到有佛國淨土，也有點嚮往，只是不太明白，沒有智慧，也不知發菩提心，因此到了西方，不是蓮花化生，而是住在胎宮之中。這個胎宮有五百由旬這麼大，由旬是梵文Yojana的音譯，又譯為由延、踰喜那，有謂一由旬，相當印度十六里，又云三十里及四十里，也有說相當於印度古帝王一日行軍的路程。由此可知，五百由旬大小的宮殿，在地球上已是一個不算太小的國家了。
　　
　　此一胎宮有這麼大，住此宮中，享受諸種快樂，有如欲界第二天的忉利天宮。這與一般人希望生天享福的心念相應，由於願生無量壽佛的安樂國土，仗佛願力，使此等人生於胎宮，雖經五百歲常不見佛，聽不到佛法，也見不到菩薩及諸聲聞，時間之久，相當於忉利天的五百歲，而不是我們人間的五百歲。
　　
　　諸位既然來聽《無量壽經》，一定要相信經文中所說的，一定要發菩提心，至少要求往生下輩蓮花，也不要生到胎宮中去。
　　
　　若此眾生，識其本罪，深自悔責，求離彼處，即得如意，往詣無量壽佛所，恭敬供養，亦得遍至無量無數諸如來所，修諸功德。彌勒當知，其有菩薩生疑惑者，為失大利，是故應當明信諸佛無上智慧。
　　
　　這段經文，可有三種作用：
　　
　　說明佛的慈悲，已生胎宮的眾生，雖其享樂如忉利天宮，由於本來願生無量壽佛的國土，只因沒有絕對的至誠信心，而以半信半疑的「疑惑心，修諸功德，願生彼國」。所以住於胎宮，自然而然，仍以「不見三寶，不得供養諸佛為苦」。
　　
　　勸勉眾生，若對「疑惑心」的罪過，深切懺悔，並且求離胎宮，便能如願往見無量壽佛，以其所修功德，獲得往生三輩之中的一種蓮花；花開聞法，得於佛前恭敬供養，乃至遍往無量諸佛國土，廣修諸種功德。
　　
　　勸勉發了菩提心的初發心菩薩，切勿對於佛說的本經起疑惑心，一定要相信無量壽佛有「不思議智，不可稱智，大乘廣智，無等無倫最上勝智」。並且「修諸善本，願生其國」，必定得生，否則便失大利，就非常可憐了！