可以使用 () 來將規則表示式分組，除了作為子規則表示式之外，還可以搭配量詞使用。
例如想要驗證電子郵件格式，允許的使用者名稱開頭要是大小寫英文字元，之後可搭配數字，規則表示式可以寫為 ^[a-zA-Z]+\d*，因為 @ 後網域名稱可以有數層，必須是大小寫英文字元或數字，規則表示式可以寫為 ([a-zA-Z0-9]+\.)+，其中使用 () 群組了規則表示式，之後的 + 表示這個群組的表示式符合一次或多次，最後要是 com 結尾，整個結合起來的規則表示式就是 ^[a-zA-Z]+\d*@([a-zA-Z0-9]+\.)+com。
若有字串符合了被分組的規則表示式，字串會被捕捉（Capture），以便在稍後回頭參考（Back reference），在這之前，必須知道分組計數，如果有個規則表示式 ((A)(B(C)))，其中有四個分組，這是遇到的左括號來計數，所以四個分組分別是：
((A)(B(C)))(A)(B(C))(C)
分組回頭參考時，是在 \ 後加上分組計數，表示參考第幾個分組的比對結果。
例如，\d\d 要求比對兩個數字，(\d\d)\1 的話，表示要輸入四個數字，輸入的前兩個數字與後兩個數字必須相同，例如輸入 1212 會符合，12 因為符合 (\d\d) 而被捕捉至分組 1，\1要求接下來輸入也要是分組 1 的內容，也就是 12；若輸入 1234 則不符合，因為 12 雖然符合 (\d\d) 而被捕捉，然而 \1 要求接下來的輸入也要是 12，然而接下來的數字是 34，因而不符合。
再來看個實用的例子，["'][^"']*["'] 比對單引號或雙引號中 0 或多個字元，但沒有比對兩個都要是單引號或雙引號，(["'])[^"']*\1 則比對出前後引號必須一致。
規則表示式中的 (?…) 代表擴充標記（Extension notation），括號中首個字元必須是?，而這之後的字元（也就是…的部份），進一步決定了規則表示式的組成意義。
如果不需要分組計數，只是想使用 () 來定義某個子規則，可以使用 (?:…) 來表示不捕捉分組。
例如，若只是想比對郵件位址格式，不打算捕捉分組，可以使用 ^[a-zA-Z]+\d*@(?:[a-zA-Z0-9]+\.)+com。
在規則表示式複雜之時，善用 (?:…) 來避免不必要的捕捉分組，對於效能也會有很大的改進。
如果想比對出的對象，之後必須跟隨或沒有跟隨著特定文字，可以使用 (?=…) 或 (?!…)，分別稱為 lookahead 與 negative lookahead。例如分別比對出來的名稱最後必須有 Lin：
如果將上圖中的 (?=Lin) 改為 (?!Lin)，就會比對出 Monica。
相對地，如果想比對出的對象，前面必須有或沒有著特定文字，可以使用 (?<=…) 或 (?<!…)，分別稱為 lookbehind 與 negative lookbehind。
JavaScript 實際上是在 ECMAScript 2018（ES9）中才規範了 (?<=…) 或 (?<!…)，然而，最新版的 Chrome 與 Node.js 已經支援。