iThome 網站首載：程式人與電子書
程式人多半來說，對於實體書籍出版的過程是較不熟悉的，即使手中已有大量累積之文件，或者是懷抱雄心大志想將一己之經驗整理成書，卻往往不得其門而入，或因種種市場因素而望之卻步，拜科技進步所賜，現今電子書的發行降低了不少門檻，程式人本身又擁有理解電子書技術內涵的優勢，只要掌握幾個關鍵概念，就可不假他人之手發行電子書，也更能掌握自己心中書籍該有的樣貌。
- 電子書內容結構與樣式
無論你是手中已擁有大量文件，或者打算開始撰寫一本書，最重要的，請先想清楚書籍的結構，而不是外觀或樣式，因為程式人不喜歡做重複的事，要你將同一本書重複地手動轉換為不同檔案格式，就足以令你打退堂鼓了。重複這種事最好交給程式來做，只要書籍的結構定義清楚，程式就多半能輕鬆地轉換為不同格式，書籍結構最基本的就是內容層次與編排，我在先前專欄〈實現程式人心中的小說家〉已經談過一些技巧。
擬定書籍內容結構之後，接下來是決定撰寫的媒介，目前來說，各種格式間互轉的最大交集是HTML，只要你有一份結構定義良好的HTML，各種格式幾乎都能轉換。不過若沒有搭配所視即所得編輯器的話，HTML語法本身並不適合書寫，就文字書寫來說，可以選擇一個輕量標記語言，像是Markdown，再透過程式轉換為HTML，之後也能達到在各個格式間轉換之目的。
侯捷在《Word排版藝術》自序中談到，自己是個「十分重視文字呈現的人-不僅在內容上，也在表現形貌上」，他也說到「文字欲以悅目的形象出現，就需要良好的編排」，有些程式人可能不擅於美感這種東西，不過實際上技術書籍不用花悄，只要留意讓內容結構在視覺上有清楚的區隔，像是標題、程式碼等具有不同視覺效果即可，透過輕量標記語言編寫，轉換為HTML後，就可透過CSS來定義視覺等樣式，讓書籍畫面呈現出你想要的結果，有些輕量標記語言編輯器在轉換為HTML時，也可以自動為你結合事先定義好的樣式，省去你手動為HTML加上樣式的手續。
- 電子書格式之爭
有了定義電子書內容結構與樣式的中繼資料之後，就可以開始轉換為想要的電子書格式。早期電子書話題興起之時，各家廠商都想要擁有最大的利基，因而推出各自的載具與格式，這就像是早期瀏覽器大戰與HTML相容性的問題一樣，不同載具可接受的格式各不相同，有時同一份文件在可接受相同格式的不同載具上，也會有不同的呈現，不僅造成開發商困擾，也造成出版商、作者與讀者的困擾，所幸的是，格式戰爭目前略為平緩，大致來說可考慮的電子書格式有PDF、ePub、mobi等格式，並可透過Calibre來進行轉換。
在各種格式中，PDF（Portable Document Format）無疑最為人所熟悉，目前各方面綜合來說，也還是最受歡迎的格式，可攜式（Portable）表明了PDF最大的優點，檔案本身包括了書籍必要的素材，在不同平台上閱讀時版面外觀都是一致的，不少電子書平台或載具支援PDF是其優點，不過PDF無法自動重新編排內容，因而在小螢幕裝置中，就會經常需要縮放來取得適合的閱讀大小，是以PDF作為電子書格式時的最大缺點。
就適應各種螢幕大小來說，ePub（Electronic Publication）格式亦有不少載具與平台支援，這是由國際數位出版論壇（International Digital Publishing Forum, IDPF）提出的電子書標準，本質上來說，ePub檔案就是一個zip檔案，因而透過工具轉換後程式人若不滿意，只要瞭解ePub檔案的組成，仍可以進行修改調整，缺點就是載具可能不照標準走，易令ePub格式在載具上呈現出異常的結果。不少程式人亦擁有Kindle，然而Kindle不支援ePub，因而也存在轉換為Kindle支援的mobi格式之需求。
- 電子書的銷售平台
選擇電子書的銷售平台有幾個考量，平台支援格式是其中之一，舉例來說，Google Play的圖書平台支援PDF與ePub，對ePub的要求是可通過EpubCheck的驗證，IDPF有提供線上EPUB Validator；Amazon.com的Kindle Direct Publishing支援epub、word、mobi等格式，Apple的iBooks只支援ePub。國內也有一些電子書平台，像是Pubu、Readmoo等，申請上架的手續相對來說較為容易。除了透過專門電子書平台外，也可以選擇數位內容銷售平台，像是gumroad，這類平台提供數位創作者直接販售軟體、音樂、電子書的管道。
除了格式支援之外，你可以有一些平台提供的服務考量，像是拆帳比例，多數電子書銷售平台多半採七三拆帳，也就是販售價格70%屬於作者，30%支付給服務平台，各平台可能還會有其他費用；有的平台要求必須為書籍申請ISBN，有的則否；有的平台會要求獨家銷售權；多數平台都會提供DRM（Digital rights management）來避免電子書被非法散佈；還有個實用考量是，平台是否提供線上書籍管理與閱讀器服務，方便讀者在沒有攜帶載具時，仍可以透過瀏覽器線上閱讀電子書。
有些程式人有很高的知名度，本身亦擁有眾多讀者的網站，發行電子書後比較不用擔心宣傳管道問題，如果不是這類外顯的程式人，那麼銷售平台是否有好的可尋性（Discoverability）就也是個考量，因為基本上只能在資料庫中等著讀者搜尋，而有多少讀者會使用這個資料庫呢？這跟考慮出版社會在哪些實體書店上架，或者有無業務推廣至學校等是類似的，如果出版社只能在小書店的一角上架，大概接觸不到什麼讀者，在不要求獨家銷售的多個平台上架是個方法，只是會增加管理上的麻煩，根據書籍屬性與想接觸的讀者習慣，選擇一兩個平台上架會比較好。
電子書的好處是沒有紙本更新時的種種成本問題，因而像一些求新求變的技術，很適合以電子書發行介紹，如果想在書籍編寫過程中，隨時發佈、隨時聽取讀者意見、隨時更新書籍內容與售價，可以考慮Leanpub平台，這樣的方式可以讓你在書籍編寫過程中就培養出讀者群，相對來說，較不用擔心書籍完成後叫好不叫座的問題。
- 實際的效益？
出版電子書？有什麼實際效益嗎？如果你還沒有技術寫作的習慣，應該會發出這類疑問，這類問題我在先前專欄〈切入技術書籍的三個角度〉中探討過，編寫電子書的過程中，應該就可以讓你獲得不少收獲，後續版稅等收入或許已是其次；如果已經有技術寫作的習慣，累積大量文件且在網路上開放閱覽，應已從中獲得不少成長，那麼可以進一步思考一下《The Dark Knight》電影中小丑的一句話「If you are good at something, never do it for free」。
內容有價的道理應該很容易懂，只是一直想著內容有價，難免因為太過特意而患得患失，甚至失去原有創作的初衷，畢竟小丑話中是以「If you are good at something」為前題，如果你的東西確實很好，為了獲利而將原本開放的東西封閉起來，只以電子書形式發行，可能不是個好的方式，畢竟這個世界不會因為你封閉其他地方可取得的知識，而讓你的知識更有價，只會因為你開放，才會讓你的知識更有價。
如果你現存的東西確實很好，後續就有可能被要求一些額外服務，就技術寫作內容來說，提供離線檔案、產生適合閱讀格式或者提供更進階文件等是經常遇到的需求，而且難免會有心中滴咕「為何要do it for free」的時候，實體書籍某些時候可解決這類問題，若時效性、成本等考量下不適合以實體書來解決時，從電子書的形式與管道下手，就會是個不錯的方案。