JDK8新增了java.util.Optional類別，在談到這個類別如何使用之前，必須先引用一下Java Collection API及JSR166參與者之一Doug Lea的話：
“Null sucks."
圖靈獎得主、快速排序發明者Tony Hoare，在QCon London 2009主講《Null References: The Billion Dollar Mistake》場次時也談到null：
“I call it my billion-dollar mistake."
null的問題在於含糊而不明確，引發的各種問題從Java開發者經常在與NullPointerException奮戰可見一般，我在（補救 null 的策略〉中談過：
null的最根本問題在於語意含糊不清，雖然就字面來說，null可以是「不存在」、「沒有」、「無」或「空」的概念，因此在應用時，總是令人感到模稜兩可，也就讓開發者有了各自解釋的空間，當開發者想到「嘿！這邊可以沒有東西…」就直接放個null，或者是想到「嗯！沒什麼東西可以傳回…」，就不假思索地傳回個null，然後使用者就總是忘了檢查null，引發各種可能的錯誤。
由於null的根本問題在於含糊而不明確，要避免使用null的方式，就是確認過去使用null的時機與目的，並使用明確的語義。在過去使用null的情況中，開發者於方法中傳回null，通常代表著客戶端必須檢查是否為null，並在null的情況下使用預設值，以便後續程式繼續執行。舉個例子來說：
public static void main(String[] args) {
String nickName = getNickName("Duke");
if (nickName == null) {
nickName = "Openhome Reader";
}
out.println(nickName);
}
static String getNickName(String name) {
Map<String, String> nickNames = new HashMap<>(); // 假裝的鍵值資料庫
nickNames.put("Justin", "caterpillar");
nickNames.put("Monica", "momor");
nickNames.put("Irene", "hamimi");
return nickNames.get(name); // 鍵不存在時會傳回null
}
在上面的程式中，如果呼叫getNickName()時忘了檢查null，那麼就會直接顯示null，在這個簡單的例子中並不會怎樣，只是顯示結果令人困惑罷了，但如果後續的執行流程牽涉到至關重要的結果，程式快樂地繼續執行下去，錯誤可能到最後才會呈現發生。
那麼可將getNickName修改使一定會傳回Optional<String>實例，但絕不要傳回null。Optional的語義是它可能包含也可能不包括值，要建立Optional實例有幾個靜態方式，使用of()方法可以指定非null值建立Optional實例，使用empty()方法可以建立不包裏值的Optional實例。例如，可使用Optional來改寫上頭的getNickName()方法：
static Optional<String> getNickName(String name) {
Map<String, String> nickNames = new HashMap<>();
nickNames.put("Justin", "caterpillar");
nickNames.put("Monica", "momor");
nickNames.put("Irene", "hamimi");
String nickName = nickNames.get(name);
return nickName == null ? Optional.empty() : Optional.of(nickName);
}
因為呼叫getNickName()時傳回的是Optional型態的實例，語義上表示它包含也可能不包括值，客戶端就要意識必須進行檢查，如果不檢查就直接呼叫Optional的get()方法：
String nickName = getNickName("Duke").get();
out.println(nickName);
在Optional沒有包含值的情況下，就會直接拋出java.util.NoSuchElementException，這實現了速錯（Fail fast）的概念，這讓開發者可以立即發現錯誤，並瞭解到必須使用程式碼作些檢查，可能的方式之一像是：
Optional<String> nickOptional = getNickName("Duke");
String nickName = "Openhome Reader";
if(nickOptional.isPresent()) {
nickName = nickOptional.get();
}
out.println(nickName);
不過這看來有點囉嗦，一個比較好的方式可以使用orElse()方法，指定值不存在時的替代值：
Optional<String> nickOptional = getNickName("Duke");
out.println(nickOptional.orElse("Openhome Reader"));
過去許多程式庫中使用了不少null，這些程式庫無法說改就改，可使用Optional的ofNullable()來銜接程式庫中會傳回null的方法，使用ofNullable()方法時，若指定了非null值就會呼叫of()方法，指定了null值就會呼叫empty()方法。例如，先前的getNickName()方法可以更簡潔地修改為：
static Optional<String> getNickName(String name) {
Map<String, String> nickNames = new HashMap<>();
nickNames.put("Justin", "caterpillar");
nickNames.put("Monica", "momor");
nickNames.put("Irene", "hamimi");
return Optional.ofNullable(nickNames.get(name));
}