不要只用程式語言的角度來看Java，這只會看到「冰山一角」，這可以用 Java SE Technologies 中的圖來印證：
如果你安裝JDK，就會安裝這全部的東西，而Java Language只是最左上角一小部份。
什麼是JVM？
對於電腦而言，只認識一種語言，也就是0、1序列組成的機器指令。當你使用C/C++等高階語言撰寫程式時，其實這些語言，是比較貼近人類可閱讀的文法，也就是比較接近英語文法的語言。這是為了方便人類閱讀及撰寫，電腦其實看不懂C/C++這類語言，為了將C/C++翻譯為0、1序列組成的機器指令，你必須有個翻譯員，擔任翻譯員工作的就是編譯器（Compiler）。
問題在於，每個平台認識的0、1序列並不一樣。某個指令在Windows上也許是0101，在Linux下也許是1010，因此必須使用不同的編譯器為不同平台編譯出可執行的機器碼，在Windows平台上編譯好的程式，不能直接拿到Linux等其它平台執行，也就是說，你的應用程式無法達到「編譯一次，到處執行」的跨平台目的。
Java 是個高階語言，要讓電腦執行你撰寫的程式，也得透過編譯器的翻譯。不過Java編譯時，並不直接編譯為相依於某平台的0、1序列，而是翻譯為中介格式的位元碼（Byte code）。
Java 原始碼副檔名為*.java，經過編譯器翻譯為副檔名*.class的位元碼。如果想要執行位元碼檔案，目標平台必須安裝JVM（Java Virtual Machine）。JVM會將位元碼翻譯為相依於平台的機器碼。
不同的平台必須安裝專屬該平台的JVM。這就好比你講中文（*.java），Java編譯器幫你翻譯為英語（*.class），之後這份英語文件，到各國家之後，再由當地看得懂英文的人（JVM）翻譯為當地語言（機器碼）。
所以JVM擔任的職責之一就是當地翻譯員，將位元碼檔案翻譯為當時平台看得懂的0、1序列，有了JVM，你的Java程式就可以達到「編譯一次，到處到處執行」的跨平台目的。除了瞭解JVM具有讓Java程式跨平台的重要任務之外，撰寫Java程式時，對JVM的重要認知就是：
對Java程式而言，只認識一種作業系統，這個系統叫JVM，位元碼檔案（副檔名為.class的檔案）就是JVM的可執行檔。
Java程式理想上，並不用理會真正執行於哪個平台，只要知道如何執行於JVM就可以了，至於JVM實際上如何與底層平台作溝通，則是JVM自己的事！由於JVM實際上就相當於Java程式的作業系統，JVM就負責了Java程式的各種資源管理。
JRE
之後會學到的第一個Java程式，其中會有這麼一段程式碼：
System.out.println("Hello World");先前曾經談過，Java是個標準，System、out、println這些名稱，都是標準中所規範的名稱，實際上必須要有人根據標準撰寫出System.java，編譯為System.class，如此你才能在撰寫第一個Java程式時，使用
System類別（Class）上out物件（Object）的println()方法（Method）。誰來實作System.java？誰來編譯為.class？可能是Oracle、IBM、Apache，無論如何，這些廠商必須根據相關的JSR標準文件，將標準程式庫實作出來，如此你撰寫的第一個Java程式，在Oracle、IBM、Apache等廠商實作的JVM上運行時，引用如
System這些標準API，你的第一個Java程式，才可能輕易地運行在不同的平台。在上圖中右邊可以看到Java SE API，涵蓋了各式常用的程式庫，像是通用的群集（Collection）、輸入輸出、連線資料庫的JDBC、撰寫視窗程式的AWT與Swing等，這些都是在各個JSR標準文件規範之中，
Java Runtime Environment就是Java執行環境，簡稱JRE，包括了Java SE API與JVM。只要你使用Java SE API中的程式庫，在安裝有JRE的電腦上就可以直接運行，無需額外在你的程式中再包裝標準程式庫，而可以由JRE直接提供。
JDK
先前說過，你要在.java中撰寫Java程式語言，使用編譯器編譯為.class檔案，那麼像編譯器這樣的工具程式是由誰提供？答案就是JDK，全名為Java Developer Killer！呃！不對！是Java Development Kit！
正如上圖所示，JDK包括了javac、appletviewer、javadoc等工具程式，對於要開發Java程式的人，必須安裝的是JDK，如此才有這些工具程式可以使用，JDK本身包括了JRE，如此你才能執行Java程式，所以總結就是「JDK包括了Java程式語言、工具程式與JRE，JRE則包括了部署技術、Java SE API與JVM」。
撰寫Java程式的人才需要JDK，如果你的程式只是想讓朋友執行呢？那他只要裝JRE就可以了，不用安裝JDK，因為他不需要javac這些工具程式，但他需要Java SE API與JVM。
對初學者來說，JDK確實很不友善，這大概是Java陣營的哲學，假設你懂得如何準備相關開發環境，因此裝好JDK之後，該自己設定的變數或選項就要自己設定，JDK不會代勞，過去戲稱JDK全名為Java Developer Killer其實是其來有自。