在 C++ 要讀寫檔案，是將之連結至串流，基於串流的 I/O 架構與相關說明，可以在〈Input/output library〉找到。
在〈終端機輸入輸出〉中，談過 cout 是 ostream 實例，cin 是 istream 實例，這兩個實例是定義在 iostream 標頭。
istream 型態是定義在 istream 標頭，它是 basic_istream 模版類別的 basic_istream<char> 特化版本，basic_istream 是字元輸入串流的基礎模版類別；ostream 型態是定義在 ostream 標頭，它是 basic_ostream 模版類別的 basic_ostream<char> 特化版本，basic_ostream 是字元輸出串流的基礎模版類別。
在文字檔案串流的處理方面，basic_ifstream 繼承了 basic_istream，而 ifstream 型態是 basic_ifstream<char> 特化版本，用來進行文字檔案輸入串流操作，basic_ofstream 繼承了 basic_ostream，而 ofstream 型態是 basic_ofstream<char> 特化版本，用來進行文字檔案輸出串流操作，ifstream、ofstream 定義在 fstream 標頭之中。
使用 ifstream 建立實例時，可以指定連結的檔案名稱，如果沒有指定檔案名稱，會建立一個沒有連結檔案的串流，後續必須以 open 來連結檔案：
void open( const char *filename,
ios_base::openmode mode = ios_base::in );
void open( const std::string &filename,
ios_base::openmode mode = ios_base::in );
例如，可以使用下面這個片段來開啟檔案輸入串流：
ifstream in;
in.open("filename");
如果開啟失敗，串流物件在布林判別場合會是 false，可以使用下面的片段來判斷：
if(in) {
... 進行檔案處理
}
類似地，使用 ofstream 建立實例時，可以指定連結的檔案名稱，如果沒有指定檔案名稱，會建立一個沒有連結檔案的串流，後續必須以 open 來連結檔案：
void open( const char *filename,
ios_base::openmode mode = ios_base::out );
void open( const std::string &filename,
ios_base::openmode mode = ios_base::out );
mode 決定檔案的開啟模式，是由 ios 類別定義的常數來決定，下面列出 openmode 的值與用途：
ios::in：輸入（basic_ifstream預設）ios::out：寫入（basic_ofstream預設）ios::ate：開啟後移至檔案尾端ios::app：附加模式ios::trunc：如果檔案存在，清除檔案內容ios::binary：二進位模式
當然，程式的世界實際上並沒有文字檔案這東西，資料都是二進位，字元串流只是在讀取或寫入的過程，會進行文字編碼的轉換，例如 int 數字 9，在寫入的操作中，會轉換為編碼 57 的位元組資料，至於本身是 char 的資料，就直接以對應的位元組寫出。
因為 ifstream、ofstream 各是 istream、ostream 的子類別，>> 與 << 運算子也可以用在 ifstream、ofstream 實例上，結果就是使用 ifstream、ofstream 時，可以如同使用 cin、cout 一樣地操作。
來看個讀寫檔案的範例：
#include <iostream>
#include <fstream>
using namespace std;
struct Account {
string id;
string name;
double balance;
Account(string id = "", string name = "", double balance = 0.0) :
id(id), name(name), balance(balance) {};
};
void print(ostream &out, Account &acct) {
out << acct.id << " "
<< acct.name << " "
<< acct.balance;
}
void read(istream &in, Account &acct) {
in >> acct.id >> acct.name >> acct.balance;
}
int main() {
Account acct = {"123-456-789", "Justin Lin", 1000};
ofstream out("account.data");
print(out, acct);
out.close(); // 記得關閉檔案
Account acct2;
ifstream in("account.data");
read(in, acct2);
in.close(); // 記得關閉檔案
print(cout, acct2);
return 0;
}
因為 ifstream、ofstream 各是 istream、ostream 的子類別，cin 與 cout 也各是 istream、ostream 實例，因此 print、read 對它們來說是通用的，執行過後，account.data 檔案中會存有「123-456-789 Justin 0」，而最後標準輸出中，也會顯示「123-456-789 Justin 0」。