學習 C 的過程中，通常是從主控台，也就是文字模式下開始，為了與程式互動，在主控台下輸出程式執行結果，或是從主控台取得使用者的輸入資料是基本需求，在 C 中標準輸入輸出是由 stdio.h 提供，這也就是為何要在程式的一開頭總是加上：
#include <stdio.h>
將訊息輸出至主控台，稱之為標準輸出（Stand output），C 藉由 printf() 將訊息輸出至主控台，至今已經看過幾個 printf() 函式的應用了，基本上，printf() 就是將指定的文字、數值等輸出至螢幕上，並且執行過後會傳回所輸出的字元數，例如：
#include <stdio.h>
int main(void) {
int count = printf("This is a test!\n");
printf("%d\n", count);
return 0;
}
"This is a test!\n" 當中包括換行字元，共有 16 個字元，因此 count 的值會是 16，顯示結果如下：
This is a test!
16
標準輸出可以被重新導向至檔案，可以在執行程式時使用 >> 將輸出結果導向至指定檔案，例如（假設編譯後的可執行檔為 main）：
main >> result.txt
如果程式的目的是顯示 "Hello! World!"，則上面的執行會將結果導向至 result.txt，而不會在螢幕上顯示 "Hello! World!"，result.txt中將會有輸出結果 Hello! World!。
要重新導向標準輸出是用 >,標準輸入則是 <，而 >> 除了重導標準輸出，還有附加的功能，也就是會把輸出附加到被導向的目標檔案後頭，如果目標檔案本來不存在，那麼效果就和 > 一樣。
如果在使用 printf 時要指定整數、浮點數、字元等進行顯示，要配合格式指定字（format specifier），以下列出幾個可用的格式指定碼：
%c：以字元方式輸出%d：10 進位整數輸出%o：以 8 進位整數方式輸出%u：無號整數輸出%x、%X：將整數以 16 進位方式輸出%f：浮點數輸出%e、%E：使用科學記號顯示浮點數%g、%G：浮點數輸出，取%f或%e（%f或%E），看哪個表示精簡%%：顯示 %%s：字串輸出%lu：long unsigned型態的整數%p：指標型態
基本上，要顯示的是什麼資料型態，就必須搭配對應資料型態的格式指定字，但 %d 若用來輸出某個字元，將顯示其整數編碼值，若 %c 用來顯示某個整數，將顯示該整數對應編碼的字元，一個使用的範例如下所示：
#include <stdio.h>
int main(void) {
printf("顯示字元 %c\n", 'A');
printf("顯示字元編碼 %d\n", 'A');
printf("顯示字元編碼 %c\n", 65);
printf("顯示十進位整數 %d\n", 15);
printf("顯示八進位整數 %o\n", 15);
printf("顯示十六進位整數 %X\n", 15);
printf("顯示十六進位整數 %x\n", 15);
printf("顯示科學記號 %E\n", 0.001234);
printf("顯示科學記號 %e\n", 0.001234);
return 0;
}
顯示結果如下所示：
顯示字元 A
顯示字元編碼 65
顯示字元編碼 A
顯示十進位整數 15
顯示八進位整數 17
顯示十六進位整數 F
顯示十六進位整數 f
顯示科學記號 1.234000E-03
顯示科學記號 1.234000e-03
可以在輸出浮點數時指定精度，例如若為浮點數：
printf("example:%.2f\n", 19.234);
.2 指定小數點後取兩位，執行結果會輸出：
example:19.23
也可以指定輸出時，至少要預留的字元寬度，無論是數值或字串，例如：
printf("example:%6.2f\n", 19.234);
整數 6 表示預留 6 個字元寬度，由於預留了 6 個字元寬度，不足的部份要由空白字元補上，執行結果會輸出如下（19.23只佔五個字元，所以補上一個空白在前端）：
example: 19.23
若在 % 之後指定負號，例如 %-6.2f，表示靠左對齊，沒有指定則靠右對齊，例如：
#include <stdio.h>
int main(void) {
printf("example:%6.2f\n", 19.234);
printf("example:%-6.2f\n", 19.234);
return 0;
}
顯示結果如下：
example: 19.23
example:19.23
若事先無法決定字元寬度，則可以使用 *，例如：
#include <stdio.h>
int main(void) {
printf("%*d\n", 1, 1);
printf("%*d\n", 2, 1);
printf("%*d\n", 3, 1);
return 0;
}
printf() 的 * 將被之後的第一個引數所取代，所以第一個 printf() 將預留一個字元寬度，第二個預留兩個字元寬度，第三個預留三個，顯示結果如下：
1
1
1
若是字串的話，也可以使用 %.*s，這表示要顯示字串中 0 到多個字元，實際的字元數可以在第二個參數指定，例如：
#include <stdio.h>
int main(void) {
printf("%.*s\n", 3, "Justin");
printf("%.*s\n", 5, "Justin");
printf("%.*s\n", 7, "Justin");
}
執行結果如下：
Jus
Justi
Justin
如果打算取得使用者的輸入，可以使用標準輸入的 scanf 函式，並搭配格式指定字與 & 取址運算子指定給變數，例如：
#include <stdio.h>
int main(void) {
int input;
printf("請輸入數字：");
scanf("%d", &input);
printf("你輸入的數字：%d\n", input);
return 0;
}
在程式中先宣告了一個整數變數 input，使用 scanf() 函式時，若輸入的數值為整數，則使用格式指定字 %d，若輸入的是其他資料型態，則必須使用對應的格式指定字，如果是 double，特別注意要使用 %lf 來指定。
你必須告知程式儲存資料的變數位址，為此，必須使用 & 取址運算子，這會將變數的記憶體位址取出，則輸入的數值就知道變數的記憶體位址並儲存之（但字元陣列名稱本身就有位址資訊，故不用 & 來取址，之後說明陣列時會再看到）。
執行結果：
請輸入數字：10
你輸入的數字：10
scanf 在接受輸入時，可以接受多個值，也可以指定輸入的格式，例如：
#include <stdio.h>
int main(void) {
int number1, number2;
printf("請輸入兩個數字，中間使用空白區隔）：");
scanf("%d %d", &number1, &number2);
printf("你輸入的數字：%d %d\n", number1, number2);
printf("請再輸入兩個數字，中間使用-號區隔）：");
scanf("%d-%d", &number1, &number2);
printf("你輸入的數字：%d-%d\n", number1, number2);
return 0;
}
在第一個 scanf 中，指定了使用空白來區隔兩個輸入，而第二個 scanf 中，指定了使用 - 來區隔兩個輸入，一個執行與輸入的結果如下所示：
請輸入兩個數字，中間使用空白區隔）：10 20
你輸入的數字：10 20
請再輸入兩個數字，中間使用-號區隔）：30-40
你輸入的數字：30-40
scanf 還可以指定可接受的字元集合，例如若只想接受 1 到 5 的字元，則可以如下：
#include <stdio.h>
int main(void) {
char buf[50];
printf("請輸入 1 到 5 的字元：");
scanf("%[1-5]", buf);
printf("輸入的字元為 %s\n", buf);
fflush(stdin); // 清除輸入緩衝區
printf("請輸入 XYZ 任一字元：");
scanf("%[XYZ]", buf);
printf("輸入的字元為 %s\n", buf);
return 0;
}
上面的 str 宣告，為 C 語言中的字元陣列與字串，scanf 函式連續讀入符合集合的字元並放到字元陣列中，直到讀到不符合的字元為止，剩下的字元仍會存在輸入緩衝區中，可以直接使用 fflush(stdin) 清除輸入緩衝區，以利進行下一次重新輸入，scanf 函式若成功，則傳回成功填寫的格式指定字數目，否則直接略過輸入而傳回 0，在學會流程控制語法之後，可以據以判斷該作什麼處理（像是使用 if 來針對不接受輸入時的處理）。
執行結果如下：
請輸入 1 到 5 的字元：146731
輸入的字元為 14
請輸入 XYZ 任一字元：XYZXDX
輸入的字元為 XYZX
你可以使用 %[0-9] 指定取得 0 至 9 的字元，使用 %[A-z] 指定取得 ASCII 表中的 A 到 z 的字元，如果要排除的話，則使用 ^，例如 %[^ABC] 可取得 ABC 字元以外的所有字元。
在上面的例子中，buf 的長度為 50，輸入的字元最多只能是 49 個（在〈字元陣列與字串〉中會看到，字串是字元陣列，而且最後一個元素必須是空字元），scanf 收到的字元若超出 buf，稱為緩衝區溢位（buffer overflow），會發生不可預期的結果，甚至成為安全弱點。
預防的方法之一是，限定 scanf 每次執行可以接受的最大字元數，例如：
#include <stdio.h>
int main(void) {
char buf[10];
printf("請輸入字串：");
scanf("%9s", buf);
printf("輸入的字串：%s\n", buf);
return 0;
}
在上例中，若輸入的字元超過 9，buf 也只會收到 9 個字元加上一個空字元，超過的字元會留在輸入緩衝區。
另一個預防輸入超過 buf 長度的方式，是使用 fgets，這可以參考〈putchar、getchar、puts、fgets〉的說明。